Brīvās jeb atklātā pirmkoda programmas ir tādas programmas, ar kurām kopā to lietotāji vai vienkārši entuziasti var iegūt arī kodu jeb recepti no kā tās ir izveidotas. Šādā veidā programmas var augt un attīstīties, cilvēki var tās pilnveidot, modificēt un pielāgot savām vajadzībām. Šāds programmu izstrādes veids balstās uz Brīvās programmatūras kustības popularizēto ideju par to ka “zināšanām ir jāpieder sabiedrībai” un mums ir tiesības zināt kā veidotas mūsu programmas.

Lielākais ieguvums cilvēkiem no šādām programmām ir tas, ka viņi iegūst lielākas izvēles iespējas, jo var izvēlēties sev vispiemērotāko no liela skaita dažādām programmu versijām. Turklāt atklātā pirmkoda programmas parasti bez maksas ir pieejamas internetā. Tas dod iespēju legāli lietot labus produktus, kas ir visprecīzāk piemēroti konkrētā lietotāja vajadzībām un iespējām.

Atklātā pirmkoda programmas spēj lieliski sadzīvot arī ar slēgtā koda programmām, piemēram jūs uz sava Windows datora varat lietot Firefox interneta pārlūku, GIMP attēlu apstrādes programmu vai OpenOffice.org biroja programmu komplektu, kā arī daudzas citas programmas.